Das erste Plastik wurde erfunden, damit keine Elefanten mehr gejagt werden mussten. Damals fertigten Handwerker Billardkugeln und andere Alltagsgegenstände aus Elfenbein an. Die hohe Nachfrage nach dem Rohstoff führte jedoch zu einem drastischen Rückgang der Elefantenpopulation. Elfenbein wurde schließlich so teuer, dass ein US-amerikanischer Billardkugelhersteller eine Belohnung von 10.000 Dollar¹ für die Entwicklung einer günstigeren Alternative aussetzte.