Unabhängigkeit oder mehr Autonomie? Über diese Fragen werden die Einwohner von Papua-Neuguineas autonomer Region Bougainville ab kommendem Samstag zwei Wochen lang abstimmen. Die Inselgruppe besteht aus zwei größeren Inseln, Buka und Bougainville, sowie mehreren kleinen Atollen. Insgesamt hat die Region rund 300.000 Einwohner, die etwa 25 Sprachen sowie viele weitere Dialekte sprechen.¹ Das Referendum ist der vorläufige Höhepunkt eines zwei Jahrzehnte währenden Friedensprozesses: Von 1988 bis 1998 war Bougainville Schauplatz eines Bürgerkriegs zwischen Rebellen und der Armee Papua-Neuguineas, dem etwa ein Zehntel der damaligen Bevölkerung zum Opfer fiel.