Als der in New Haven/Connecticut ansässige Buchhändler Laurence Witten im März 1957 ein von Würmern angefressenes Stück Pergament in den Händen hält, hat er den ganz großen Fang gemacht. Zumindest glaubt er das, denn was er für gerade einmal 3.500 Dollar gekauft hat, ist in seinen Augen eine kartografische Sensation. Es ist eine Weltkarte, die aus der Mitte des 15. Jahrhunderts stammt und neben Europa, Asien und Afrika zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit Amerika zeigt.