Wer hart genug arbeitet, kann gesellschaftlich und finanziell aufsteigen. In vielen Familien wird dieses Versprechen noch immer an die Kinder weitererzählt. Der Soziologe Ulrich Beck nannte die zu beobachtende gesamtgesellschaftliche Zunahme von Wohlstand in den 1980er-Jahren den Fahrstuhleffekt.¹ Alle fahren gemeinsam nach oben. Bei näherer Betrachtung stellen Forschende allerdings fest, dass dieser Effekt zunehmend ausbleibt – dass es also vielen Menschen nicht gelingt, in eine höhere Einkommensgruppe »hochzufahren«. Das hat etwas mit der Verteilung von Einkommen zu tun, und damit auch mit dem, was gemeinhin als Mittelschicht bezeichnet wird.