Von 1900 bis 2015 gab es 123 erfolgreiche Revolutionen. In diesen Fällen wurde also ein bestehendes Regime mithilfe einer hinreichend großen Anzahl gewöhnlicher Bürger:innen durch ein neues ersetzt. Dies geschah teilweise mit und teilweise ohne den Einsatz von Gewalt. 

Für den Großteil der erfolgreichen Revolutionen war der Sturz des alten Regimes jedoch erst der Beginn turbulenter Zeiten. Ganze 98 Mal versuchten gegenrevolutionäre Kräfte, das gestürzte Regime wieder aufzubauen. Erfolgreich waren sie allerdings nur in 22 Fällen.

Wann Gegenrevolutionen gelingen – und wann nicht – hat der US-amerikanische Politikwissenschaftler Killian Clarke von der Georgetown Universität untersucht. Sein Befund: Je mehr Gewalt beim Sturz eines Regimes eingesetzt wird, desto unwahrscheinlicher ist es, dass gegenrevolutionäre Kräfte dieses wieder installieren können. 

Clarke führt dies auf mehrere Umstände zurück. Gewaltlose Umstürze, so der Politikwissenschaftler, brauchen einen sehr breiten Rückhalt in der Bevölkerung. Nur wenn sehr viele Menschen auf die Straße gehen oder sich anderweitig gegen das bestehende Regime stellen, können sie dieses stürzen. Für die Zeit nach dem Sturz bringt das allerdings Probleme mit sich, denn je mehr Gruppen an Umstürzen beteiligt waren, umso schwieriger ist es später,  gemeinsam zu regieren. Die neu installierte Regierung ist oft mit internen Streitigkeiten beschäftigt und  instabil. Zudem haben friedliche Revolutionär:innen keine eigenen Streitkräfte. Das ermöglicht es gegenrevolutionären Kräften, mithilfe des Militärs wieder an die Macht zu kommen – vorausgesetzt, sie können das Militär auf ihre Seite bringen, was oft genug gelingt. 

Wird hingegen beim Umsturz Gewalt eingesetzt, ist es für Gegenrevolutionär:innen schwieriger, sich wieder an die Macht zu bringen, weil das neue Regime mögliche Angriffe notfalls mit Waffengewalt abwehren kann.