Die Soziologie erhebt den Anspruch, die soziale Wirklichkeit in einer möglichst unvoreingenommenen Weise zu untersuchen – einer Perspektive, die sich von den Wertungen, die mit der Teilnahme am Leben immer verbunden sind, so weit wie möglich frei zu machen versucht. Auch ethische Werte, auch religiöse Glaubenssysteme sollen aus dieser Außenperspektive betrachtet werden. Wie ist das möglich? Auch Soziologinnen und Soziologen leben nicht auf dem Mond, sondern mitten in der Gesellschaft; was sie tun, ist selbst Teil der gesellschaftlichen Prozesse, die sie beobachten. Es entsteht damit das Problem, wie wir als Soziologen unseren Anspruch einer Beobachtung der Gesellschaft »von außen« rechtfertigen können.