Dass die Vereinigten Staaten eine der weltweit höchsten Inhaftierungsraten aufweisen, hat verschiedene Gründe: beispielsweise eine strenge Gesetzgebung – spätestens seit der in den 1980ern eingeführten harten Antidrogenpolitik –, hohe Rückfallquoten, hohe Strafen für Wiederholungstäter und fehlende finanzielle Anreize für private Gefängnisbetreiber, die Rückfallquote zu senken. Darüber hinaus sitzen viele Menschen für längere Zeit in Untersuchungshaft. Vor allem ärmere Menschen können sich eine Kaution, die sie bis zur Gerichtsverhandlung freikaufen würde, nicht leisten.