Ein Großteil der bisherigen Forschung hat gezeigt, dass Eltern ihre Kinder je nach deren Entwicklungspotenzial unterschiedlich stark unterstützen. In der Theorie gibt es dafür zwei Erklärungsansätze: Entweder fördern Eltern vorrangig die vielversprechendsten ihrer Kinder, also jene, von denen sie später einen höheren „Ertrag“ erwarteten, anstatt alle Kinder gleichermaßen. Diese Strategie wird als Akzentuierung bezeichnet. Oder aber die Eltern versuchen, die Ungleichheit unter den Geschwistern zu verringern, indem sie ihre weniger leistungsstarken Kinder mehr fördern, was Kompensation genannt wird.