Um 1860 gehörte Alaska noch zum Russischen Kaiserreich. Das sah damals ungefähr so aus. Etwa 100 Jahre zuvor hatte Russland begonnen, sich den nordwestlichen Zipfel Nordamerikas anzueignen. Doch nun wollte Zar Alexander II. Alaska verkaufen. Das Land brachte zu wenig ein und war gleichzeitig schlecht zu halten. Sollte Großbritannien, das bereits Kanada eingenommen und gegen das Russland gerade den Krimkrieg verloren hatte, das Gebiet ebenfalls beanspruchen, würde es dem nichts entgegensetzen können.