Seit der Klimawandel stärker ins öffentliche Bewusstsein gelangt ist, haben immer mehr Menschen von dem Begriff der Kipppunkte gehört: Ein Kipppunkt bezeichnet den Moment, an dem sich das Klimasystem der Erde plötzlich und unumkehrbar verändert. Seit den frühen 2000er-Jahren hat die Klimaforschung überdies sogenannte Kippelemente definiert, einen Begriff, der in der Öffentlichkeit vielleicht weniger bekannt ist. Dabei handelt es sich um wichtige Einzelbestandteile des Klimasystems, die einen entscheidenden Einfluss auf dessen Veränderung haben. Auch diese Kippelemente weisen ein Schwellenverhalten auf, also ein unumkehrbares Umschlagen ab einem gewissen Punkt.